Petani Aceh Besar Gunakan Gas Melon untuk Hidupkan Pompa Air

Kemarau panjang yang melanda sejumlah wilayah di Kabupaten Aceh Besar memicu kreativitas baru di kalangan petani. Mereka yang selama ini menggantungkan lahan sawahnya pada pola tadah hujan kini memanfaatkan gas elpiji tabung tiga kilogram — yang populer disebut gas melon karena warna tabungnya yang hijau — sebagai sumber tenaga bagi mesin pompa air. Langkah ini ditempuh agar tanaman padi tetap memperoleh pasokan air tanpa harus menanggung biaya bahan bakar yang kian memberatkan.

Sawah Tadah Hujan dan Ancaman Kekeringan

Sawah tadah hujan adalah lahan yang pengairannya sepenuhnya bergantung pada curah hujan, tanpa dukungan jaringan irigasi teknis. Di Aceh Besar, lahan semacam ini jumlahnya tidak sedikit. Ketika musim hujan datang terlambat atau kemarau berlangsung lebih lama dari biasanya, petani menghadapi risiko gagal panen yang nyata. Retakan tanah di pematang sawah menjadi pemandangan yang akrab setiap kali puncak kemarau tiba.

Untuk menyelamatkan tanaman, petani biasanya menyedot air dari sungai, sumur, atau embung menggunakan mesin pompa. Masalahnya, pompa konvensional umumnya digerakkan oleh bensin atau solar. Harga bahan bakar yang terus naik membuat ongkos operasional membengkak, sementara hasil panen belum tentu menutupi pengeluaran. Dari titik inilah gagasan memakai gas melon mulai dilirik.

Modifikasi Mesin Pompa Berbahan Bakar Elpiji

Praktik yang berkembang di kalangan petani setempat sebenarnya cukup sederhana. Mesin pompa berbahan bakar bensin dipasangi alat konversi atau konverter kit, sehingga dapat menyala menggunakan gas elpiji. Tabung tiga kilogram dipilih karena mudah diperoleh di warung-warung kelontong hingga pelosok desa, tidak seperti solar bersubsidi yang kerap langka atau bensin yang harus dibeli ke stasiun pengisian.

Satu tabung gas melon dilaporkan mampu menghidupkan mesin pompa selama beberapa jam, bergantung pada kapasitas mesin dan lamanya penyedotan air. Petani menilai pengeluaran untuk satu tabung lebih ringan dibanding membeli bensin dengan volume setara. Selain soal harga, gas elpiji juga dianggap lebih praktis: tidak mudah tumpah saat dibawa ke tengah sawah dan pembakarannya relatif lebih bersih sehingga perawatan mesin menjadi lebih ringan.

Teknik konversi ini menyebar dari satu petani ke petani lain melalui percakapan di warung kopi maupun pertemuan kelompok tani. Sebagian memasang alat konversi sendiri dengan membeli komponen di pasaran, sementara sebagian lain meminta bantuan bengkel setempat. Dalam waktu singkat, pemandangan tabung hijau tergeletak di samping mesin pompa menjadi hal yang lazim di areal persawahan Aceh Besar.

Dampak terhadap Ongkos Produksi

Bagi petani tadah hujan, biaya bahan bakar adalah salah satu pos pengeluaran terbesar setelah benih dan pupuk. Bila dalam satu musim tanam pompa harus dinyalakan berkali-kali, selisih harga antara gas melon dan bensin menjadi sangat terasa. Penghematan yang diperoleh memungkinkan petani mengalihkan dananya untuk kebutuhan lain, mulai dari pembelian pestisida hingga upah tenaga kerja saat panen.

Dengan kata lain, gas melon bukan sekadar pengganti bahan bakar, melainkan penyangga ekonomi rumah tangga petani di tengah ketidakpastian cuaca. Tanpa inovasi semacam ini, sebagian petani mengaku akan membiarkan sebagian lahannya tidak ditanami karena biaya pengairan tidak lagi masuk akal.

Persoalan Aturan Subsidi yang Tak Bisa Diabaikan

Kendati efektif menekan biaya, praktik ini menyimpan persoalan dari sisi kebijakan. Gas elpiji tiga kilogram merupakan barang bersubsidi yang peruntukannya diatur pemerintah, yakni untuk rumah tangga dan usaha mikro. Penggunaan untuk kegiatan pertanian dalam skala tertentu berada di wilayah abu-abu, bahkan berpotensi melanggar ketentuan distribusi jika dilakukan dalam volume besar atau melalui pembelian yang tidak semestinya.

Kondisi ini menunjukkan adanya kesenjangan antara kebutuhan energi petani dan skema subsidi yang tersedia. Petani membutuhkan bahan bakar yang murah dan mudah diakses, tetapi jalur resmi untuk memperolehnya sangat terbatas. Selama kesenjangan itu belum terjawab, praktik konversi semacam ini kemungkinan besar akan terus berlangsung.

Menunggu Solusi Jangka Panjang

Sejumlah pihak berharap fenomena ini menjadi bahan evaluasi bagi pemerintah daerah maupun pusat. Perbaikan jaringan irigasi, pembangunan embung, hingga penyediaan pompa berbahan bakar alternatif seperti listrik tenaga surya disebut-sebut sebagai jalan keluar yang lebih berkelanjutan. Selama solusi itu belum hadir, tabung-tabung hijau di tepi sawah akan tetap menjadi saksi bagaimana petani Aceh Besar bertahan di tengah keterbatasan.