Patriot Transmigrasi IPB Uji Padi Hemat Air di Salor Merauke

Musim tanam ketiga selalu menjadi masa paling berat bagi petani di Kawasan Transmigrasi Salor, Kabupaten Merauke, Papua Selatan. Bukan karena hama, bukan pula karena kurang pupuk, melainkan karena dua tekanan datang bersamaan: kemarau panjang dan naiknya air pasang laut yang menyusup ke jaringan saluran irigasi. Padi yang sudah ditanam kerap tidak sempat dipanen dengan baik. Sebagian mengering sebelum berbulir, sebagian lain mati terendam air asin yang masuk dari arah muara.

Kondisi itulah yang coba dijawab oleh kelompok mahasiswa dan peneliti yang menamakan diri Patriot Transmigrasi IPB. Mereka membawa gagasan yang sederhana namun menyentuh akar persoalan: varietas padi yang tidak membutuhkan banyak air, disertai pengelolaan saluran yang menahan intrusi air laut.

Ketika Kemarau Bertemu Pasang Laut

Kawasan Salor dikenal sebagai salah satu lumbung pangan di Merauke. Lahan di sana sebagian besar berupa rawa pasang surut yang dikonversi menjadi sawah. Karakter tanah seperti itu memberi keuntungan sekaligus jebakan. Pada musim hujan, air melimpah. Namun saat kemarau tiba, air laut justru mendesak masuk lebih jauh ke daratan karena debit air tawar di saluran menurun drastis.

• Tekanan pertama: curah hujan turun tajam pada musim tanam ketiga, membuat pasokan air irigasi tidak lagi menentu.
• Tekanan kedua: air pasang laut naik dan membawa salinitas tinggi yang merusak pertumbuhan tanaman padi.
• Dampak lanjutan: petani menanggung biaya produksi tanpa jaminan panen, sehingga sebagian memilih membiarkan lahan menganggur.

Pola itu berulang setiap tahun. Petani yang bertahan biasanya menanam varietas yang sama, dengan asumsi air akan tersedia seperti di musim sebelumnya. Ketika asumsi itu meleset, kerugian datang.

Uji Coba Padi Hemat Air dan Strategi Saluran

Patriot Transmigrasi IPB menempatkan uji coba mereka pada dua hal sekaligus. Pertama, pengujian sejumlah galur padi yang dinilai lebih toleran terhadap kondisi air terbatas dan kadar garam meningkat. Kedua, penataan kembali pola buka-tutup saluran agar air tawar tetap tertahan lebih lama di petak sawah.

"Masalah di Salor bukan sekadar kekurangan air atau kelebihan air. Masalahnya adalah keduanya datang di waktu yang sama. Jadi solusinya tidak bisa tunggal, harus varietas dan pengelolaan air sekaligus," ujar salah satu anggota tim penguji.

Pendekatan itu sejalan dengan logika petani di lapangan. Seorang petani Salor mengaku sudah bertahun-tahun mencoba menyesuaikan jadwal tanam, tetapi selalu kalah oleh cuaca.

"Kalau musimnya tidak lagi bisa ditebak, yang bisa kami ubah ya bibitnya dan cara mengatur airnya," katanya.

Kronologi Uji Coba di Salor

1. Identifikasi masalah: tim memetakan pola kegagalan panen pada musim tanam ketiga di beberapa petak sawah transmigrasi.
2. Pengukuran lapangan: salinitas air saluran dan fluktuasi pasang dipantau untuk menentukan jendela tanam yang paling aman.
3. Penyiapan benih: galur padi hemat air disemai dan disiapkan untuk diuji pada petak percobaan bersama petani.
4. Penanaman dan pendampingan: petani dilibatkan langsung agar hasil uji bisa langsung dinilai dari sudut praktik, bukan hanya teori.
5. Evaluasi: hasil pertumbuhan, jumlah anakan produktif, dan rendemen gabah dibandingkan dengan varietas yang biasa dipakai petani.

Yang Dipertaruhkan Setelah Uji Coba

Hasil uji coba ini belum menjadi kesimpulan akhir. Namun bagi petani Salor, eksperimen semacam ini menyimpan harapan yang konkret: lahan yang selama ini menganggur pada musim ketiga bisa kembali produktif. Jika varietas hemat air terbukti mampu bertahan, petani tidak lagi sepenuhnya bergantung pada ritme air pasang yang berada di luar kendali mereka.

Tantangannya tetap besar. Perluasan hasil uji ke skala luas menuntut dukungan penyuluhan, ketersediaan benih, dan perbaikan saluran yang permanen. Tanpa itu, temuan dari petak percobaan berisiko berhenti sebagai catatan akademik saja. Bagi warga transmigrasi Salor, yang dibutuhkan bukan laporan, melainkan panen yang benar-benar bisa diselamatkan.