Spanyol Taklukkan Belgia, Mikel Merino Jadi Pahlawan Kemenangan

Stadion SoFi yang megah di Los Angeles bergemuruh pada Jumat malam, 10 Juli 2026, ketika Spanyol memastikan tempat di semifinal Piala Dunia 2026 dengan kemenangan dramatis 2-1 atas Belgia. Lebih dari 70.000 pasang mata menyaksikan pertarungan sengit dua raksasa Eropa yang menyajikan sepak bola kelas dunia, diwarnai ketegangan hingga detik akhir. La Roja, yang tampil dengan formasi 4-3-3 cair, harus bekerja keras menembus pertahanan kokoh Generasi Emas Belgia yang masih diperkuat Kevin De Bruyne dan Romelu Lukaku.

Babak Pertama: Dominasi Tanpa Gol

Sejak peluit awal, Spanyol langsung mengambil inisiatif serangan dengan penguasaan bola mencapai 63 persen di babak pertama. Pedri dan Gavi menjadi motor serangan dari lini tengah, terus mengalirkan bola ke lini depan yang diisi Alvaro Morata, Nico Williams, dan Lamine Yamal. Namun, kiper Belgia Thibaut Courtois tampil gemilang dengan serangkaian penyelamatan krusial, termasuk menepis tendangan voli Morata pada menit ke-23. Belgia sesekali mengancam lewat serangan balik cepat Lukaku, namun dua peluang emasnya berhasil dimentahkan oleh Unai Simon. Skor 0-0 bertahan hingga jeda, menciptakan atmosfer tegang di antara pendukung kedua kubu yang memadati tribun berkapasitas 70.240 penonton itu.

Gol Cepat dan Reaksi Belgia

Spanyol langsung mengejutkan Belgia pada awal babak kedua. Gol pembuka lahir pada menit ke-52. Umpan terobosan brilian dari Lamine Yamal berhasil dimanfaatkan Morata yang dengan tenang melewati Courtois sebelum menceploskan bola ke gawang kosong. Keunggulan 1-0 itu tidak bertahan lama. Belgia merespons hanya berselang delapan menit. Lukaku, yang terus menjadi mimpi buruk bek Spanyol, menyamakan kedudukan melalui sundulan keras memanfaatkan sepak pojok De Bruyne pada menit ke-60. Stadion SoFi kembali bergemuruh, kali ini oleh sorakan ribuan pendukung Belgia yang hadir.

Merino, Pahlawan Tak Terduga

Pertandingan semakin panas. Kedua tim saling jual beli serangan. Ketika banyak yang mengira laga akan berlanjut ke babak tambahan, Mikel Merino muncul sebagai pembeda. Pada menit ke-78, gelandang Real Sociedad yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua itu mencetak gol penentu kemenangan. Berawal dari skema tendangan sudut yang dieksekusi pendek, bola liar jatuh di kaki Merino di luar kotak penalti. Tanpa ragu, ia melepaskan tendangan keras kaki kiri yang menghujam deras ke pojok kiri atas gawang Courtois, tanpa mampu dijangkau oleh kiper jangkung itu. Skor berubah menjadi 2-1 untuk Spanyol.

“Saya hanya mencoba peruntungan. Ketika bola datang, saya tahu harus melepaskan tembakan. Ini adalah momen yang akan saya kenang seumur hidup, tetapi yang terpenting adalah kami melaju ke semifinal,” ujar Merino dengan mata berbinar usai pertandingan.

Taktik Cerdik Luis de la Fuente

Keputusan pelatih Luis de la Fuente memasukkan Merino pada menit ke-65 menjadi kunci. Mantan gelandang bertahan Newcastle United itu memberikan dimensi berbeda di lini tengah Spanyol: lebih agresif dalam pressing dan tajam dalam transisi. Statistik akhir mencatat Spanyol melepaskan 18 tembakan, 7 di antaranya tepat sasaran, berbanding 9 tembakan Belgia dengan 3 tepat sasaran. De la Fuente memuji karakter timnya yang tidak goyah setelah gol penyama Belgia.

“Ini tentang mentalitas. Kami tahu menghadapi Belgia tidak akan mudah, mereka punya pemain-pemain luar biasa. Tapi para pemain menunjukkan bahwa mereka lapar akan kemenangan dan siap berjuang hingga akhir,” kata De la Fuente dalam konferensi pers.

Dengan hasil ini, Spanyol akan menantang pemenang antara Brasil dan Maroko di semifinal yang dijadwalkan pada 14 Juli mendatang di stadion yang sama. Ribuan pendukung Spanyol merayakan kemenangan hingga larut malam di sekitar Inglewood, menyanyikan “¡Viva España!” dengan penuh sukacita.