Mikel Merino Cetak Gol Menit Akhir, Spanyol Lolos Semifinal

Drama sepak bola kembali tersaji di perempat final Piala Dunia 2026. Spanyol, yang sempat tertinggal lebih dulu, bangkit lewat gol epik Mikel Merino pada menit-menit akhir untuk mengalahkan Belgia 2-1. Hasil ini memastikan La Roja melaju ke semifinal menghadapi Prancis, sekaligus memupus asa Setan Merah yang tampil trengginas sepanjang turnamen.

Jalannya Pertandingan

Laga di Stadion MetLife, New Jersey, itu berlangsung ketat sejak menit awal. Belgia unggul lebih dulu pada menit ke-23 lewat sontekan Romelu Lukaku memanfaatkan umpan silang Kevin De Bruyne. Spanyol merespons dengan penguasaan bola dominan hingga 62%, tetapi kesulitan menembus pertahanan rapat yang digalang Wout Faes dan Zeno Debast.

Gol penyama kedudukan baru tercipta di menit ke-67. Nico Williams, yang masuk sebagai pemain pengganti, menyelesaikan kerja sama satu-dua dengan Pedri sebelum melepaskan tembakan melengkung ke sudut jauh gawang Thibaut Courtois. Skor 1-1 membuat tensi pertandingan semakin memanas.

Momen Gol Dramatis Mikel Merino

Saat laga seolah akan berlanjut ke babak tambahan, Mikel Merino muncul sebagai pahlawan pada menit ke-90+3. Berawal dari sepak pojok Alejandro Balde, bola liar jatuh di kaki Merino yang berdiri bebas di kotak penalti. Dengan tenang, gelandang Arsenal itu melepaskan tendangan first-time yang bersarang deras ke pojok bawah gawang. Stadion bergemuruh, para pemain Spanyol berlarian merayakan gol yang memastikan tiket semifinal.

“Saya hanya fokus menyambut bola. Ini momen yang akan saya kenang seumur hidup. Kami pantas menang karena kerja keras seluruh tim,”

ujar Merino seusai laga dengan mata berkaca-kaca.

Keajaiban yang Terus Berulang

Gol telat Merino bukanlah yang pertama di level internasional. Pada Euro 2024, ia mencetak gol kemenangan kontra Jerman di perpanjangan waktu. Di Piala Dunia ini, ia juga membobol gawang Kosta Rika pada fase grup di menit ke-89. Pola gol-gol krusial di pengujung laga membuat media Spanyol menjulukinya “El Milagro” (Sang Keajaiban). Statistik Opta mencatat, dari tujuh gol Merino bersama timnas, empat di antaranya tercipta setelah menit ke-75.

Reaksi dan Jalan ke Semifinal

Pelatih Luis de la Fuente memuji mentalitas anak asuhnya. “Kami tidak pernah menyerah. Merino adalah simbol semangat juang Spanyol,” katanya. Kini Spanyol bersiap menghadapi Prancis yang lebih dulu menyingkirkan Brasil. Duel dua raksasa Eropa ini diprediksi akan menjadi semifinal panas, terutama karena kedua tim sama-sama menampilkan permainan atraktif sepanjang turnamen.

Kemenangan atas Belgia juga menegaskan dominasi Spanyol di Piala Dunia 2026 dengan catatan 4 kemenangan, 1 hasil imbang, dan baru kebobolan 3 gol. Momentum Merino diyakini bisa kembali menjadi pembeda saat melawan Les Bleus akhir pekan ini.