Vietnam Bawa 25 Pemain ke Piala AFF 2026, Empat Naturalisasi Perkuat Skuad

Federasi Sepak Bola Vietnam (VFF) resmi mengumumkan komposisi skuad yang akan berlaga di Piala AFF 2026. Pengumuman ini menyedot perhatian karena hanya 25 nama yang tercantum—satu tempat sengaja dikosongkan dari total kuota 26 pemain yang diizinkan panitia. Keputusan pelatih kepala Kim Sang-sik ini sekaligus mengonfirmasi keberadaan empat penggawa naturalisasi yang menjadi andalan baru lini tim berjuluk Golden Star Warriors.

Keputusan Mengejutkan: Satu Slot Dibuang

Dalam setiap edisi Piala AFF, regulasi memperbolehkan setiap negara mendaftarkan maksimal 26 pemain ke dalam skuad final. Namun, Kim Sang-sik justru memilih untuk tidak memenuhi batas tersebut. Dari informasi yang beredar, sebanyak 25 pemain dibawa ke pemusatan latihan sekaligus masuk daftar resmi turnamen. Langkah ini dianggap tidak lazim, mengingat kedalaman skuad menjadi kunci di turnamen berformat padat seperti Piala AFF yang sering menghadirkan jadwal dua pertandingan dalam seminggu.

Belum ada penjelasan resmi perihal satu slot kosong tersebut. Namun, spekulasi berkembang bahwa sang pelatih ingin mempertahankan fleksibilitas atau tengah menunggu kondisi terakhir salah satu pemain incaran. Keputusan serupa pernah diambil beberapa negara lain di turnamen internasional, tetapi di level ASEAN, langkah ini tergolong langka dan berani.

Empat Pilar Naturalisasi dalam Skuad

Sorotan utama justru tertuju pada kehadiran empat pemain naturalisasi yang dibawa Kim Sang-sik. Keempatnya merupakan hasil dari program naturalisasi yang secara agresif dijalankan VFF dalam beberapa tahun terakhir. Dengan mengidentifikasi talenta dari luar negeri yang memiliki garis keturunan Vietnam atau telah lama bermukim di negara tersebut, VFF berhasil memperkuat skuad dengan sosok-sosok yang diyakini mampu menambah dimensi berbeda di lapangan.

Sebelumnya, timnas Vietnam dikenal mengandalkan pemain-pemain lokal hasil binaan akademi dalam negeri seperti Hoang Anh Gia Lai atau PVF. Masuknya pemain naturalisasi menunjukkan pergeseran strategi. Faktor fisik, pengalaman di kompetisi luar, serta kemampuan adaptasi taktik menjadi alasan utama di balik keputusan naturalisasi ini. Para pemain tersebut diharapkan bisa menjadi pembeda, terutama saat menghadapi tim-tim dengan postur tinggi dan permainan fisik seperti Thailand, Indonesia, atau Malaysia.

Meski identitas lengkap keempat pemain tidak dirilis secara detail dalam pengumuman awal, sejumlah sumber menyebut bahwa beberapa di antaranya telah mencatatkan caps di pertandingan uji coba dan Kualifikasi Piala Asia 2027. Kehadiran mereka diyakini bakal memanaskan persaingan internal sekaligus memberi tekanan positif kepada pemain lokal untuk meningkatkan performa.

Strategi Kim Sang-sik dan Tekanan Publik

Pelatih asal Korea Selatan itu dikenal sebagai arsitek yang tak segan melakukan eksperimen taktik. Sejak menukangi Vietnam pada 2025 lalu, Kim Sang-sik kerap menekankan pentingnya transisi cepat dan organisasi pertahanan solid. Dengan membawa empat pemain naturalisasi, ia memiliki lebih banyak opsi untuk menerapkan strategi tersebut—entah itu di lini belakang yang butuh ketenangan, lini tengah yang memerlukan kekuatan dalam duel, atau lini serang yang haus akan produktivitas gol.

Namun, keputusan ini tak lepas dari kritik. Sebagian kalangan mempertanyakan komitmen jangka panjang terhadap pembinaan pemain lokal. Kim Sang-sik sejauh ini diam, tetapi asisten pelatihnya sempat menyatakan bahwa setiap pemain yang dipanggil, baik naturalisasi maupun lokal, telah melalui proses pemantauan ketat dan dipilih berdasarkan kontribusi yang bisa diberikan untuk tim, bukan status kewarganegaraan.

Proyeksi Kekuatan Vietnam di Piala AFF 2026

Dengan komposisi 25 pemain ini, Vietnam tetap dianggap salah satu favorit juara—bersama Thailand dan Indonesia. Namun, langkah Kim Sang-sik menyisakan satu tempat kosong bisa jadi pedang bermata dua. Di satu sisi, ia menunjukkan kepercayaan diri terhadap kualitas skuad yang dibawanya; di sisi lain, jika terjadi krisis cedera di tengah turnamen, slot yang tak terisi itu bisa menjadi bumerang.

Para pengamat menilai, kunci performa Vietnam justru terletak pada seberapa cepat para pemain naturalisasi berpadu dengan rekan-rekan lokal yang sudah terbentuk sejak level U-23. Chemistry menjadi persoalan klasik saat memasukkan elemen baru ke dalam tim yang sudah mapan. Turnamen Piala AFF 2026 akan menjadi ajang pembuktian apakah kebijakan naturalisasi ini membawa Vietnam selangkah lebih dekat ke trofi juara, atau justru menjadi eksperimen yang belum matang.

Piala AFF 2026 sendiri akan berlangsung dengan format kandang-tandang pada babak grup, sehingga setiap pertandingan away di kandang lawan akan menguji kedewasaan skuad. Kim Sang-sik harus piawai merotasi pemainnya. Publik Vietnam yang dikenal fanatik akan menanti hasil manis dari investasi naturalisasi yang sudah digulirkan federasi dalam dua tahun belakangan.

Satu hal yang pasti, kehadiran empat pemain naturalisasi membuat skuad Vietnam kali ini terasa berbeda—lebih bertaji dan sarat kejutan. Apakah itu cukup untuk membawa pulang trofi? Jawabannya ada di atas lapangan.