Robot Lassie Temukan 60 Juta Sarang Ikan di Antartika

ANTARTIKA — Penemuan spektakuler terjadi di bawah lapisan es Antartika. Robot bawah air bernama Lassie berhasil mengidentifikasi 60 juta sarang ikan raksasa di Laut Weddell, tepatnya di bawah paparan es Filchner. Penemuan ini tidak hanya mencengangkan karena jumlahnya yang luar biasa besar, tetapi juga mengungkap koloni ikan dengan biomassa mencapai 60 ribu ton, menjadikannya salah satu ekosistem bawah es terpadat yang pernah diketahui.

Penemuan Tak Terduga oleh Robot Lassie

Robot Lassie adalah kendaraan bawah air otonom yang dirancang untuk memetakan dasar laut dan kondisi es. Pada ekspedisi tahun 2021, Lassie menyusuri perairan sedingin di bawah es Filchner dan merekam ribuan gambar serta data sonar. Ketika para peneliti menelaah data tersebut, mereka mendapati pola misterius yang ternyata adalah sarang ikan.

"Kami tidak pernah membayangkan akan menemukan konsentrasi sarang seluas dan sebanyak ini," ujar Dr. Autun Purser, ahli biologi kelautan dari Alfred Wegener Institute yang memimpin studi ini. "Biasanya koloni ikan di Antartika tersebar, tapi di sini hampir setiap meter persegi permukaan dasar laut dipenuhi sarang ikan."

Tim peneliti kemudian menerbangkan robot khusus lainnya, OFOBS, untuk memverifikasi temuan. Hasilnya mengonfirmasi bahwa sarang ikan Neopagetopsis ionah — spesies ikan es yang biasa hidup di perairan dalam — membentang seluas hampir 240 kilometer persegi.

Koloni Ikan Raksasa dan Biomassa 60 Ribu Ton

Analisis lebih lanjut menunjukkan bahwa setiap sarang memiliki diameter sekitar 15 cm dan dalam. Dari pengambilan sampel dan pemodelan, para peneliti memperkirakan jumlah total sarang 60 juta dan total biomassa ikan dewasa yang mengerami telurnya 60.000 ton. Angka ini setara dengan berat beberapa kapal induk.

• Jumlah sarang: 60.000.000 sarang aktif
• Biomassa ikan: 60.000 ton
• Luas area: 240 km²
• Spesies: Neopagetopsis ionah (ikan es Antartika)

Penemuan ini sangat penting karena ikan es Antartika berperan kunci dalam rantai makanan laut di bawah es. Mereka menjadi mangsa bagi anjing laut, paus pembunuh, dan burung laut. Namun, selama ini sulit untuk mempelajari populasi mereka karena medan es yang ekstrem.

Kronologi Penemuan

1. Februari 2021: Robot Lassie memulai misi pemetaan di Laut Weddell bagian selatan, di bawah paparan es Filchner.
2. Maret 2021: Data awal dari sonar menunjukkan ribuan titik bulat di dasar laut, awalnya diduga bebatuan.
3. September 2021 – Juni 2022: Tim peneliti menganalisis gambar berkualitas tinggi dan mengidentifikasi pola yang sama seperti sarang ikan yang pernah terlihat dalam ekspedisi sebelumnya.
4. Desember 2022: Robot OFOBS diterjunkan untuk mengambil video resolusi tinggi dan mengonfirmasi adanya ikan dewasa yang berjaga di setiap sarang.
5. Januari 2023: Studi diterbitkan dalam jurnal Current Biology, mengungkap skala koloni yang belum pernah tercatat sebelumnya.

Para peneliti menyebut penemuan ini sebagai "vila bawah es" karena setiap sarang merupakan rumah bagi satu ikan dewasa yang menjaga telurnya. Suhu air di lokasi tersebut sekitar -1°C hingga +2°C, namun stabil karena pengaruh arus laut dalam.

Implikasi Ekologis dan Masa Depan Penelitian

Koloni ikan raksasa ini mengubah pemahaman tentang ekosistem Antartika. Sebelumnya, para ilmuwan mengira area di bawah es yang gelap dan dingin hanya memiliki sedikit kehidupan. Ternyata, daerah tersebut menjadi "kamar bayi" bagi ikan es dalam jumlah besar.

Langdon, rekan peneliti dari University of Texas, menambahkan, "Temuan ini menggambarkan betapa banyak yang belum kita ketahui tentang Antartika. Dengan perubahan iklim yang mencairkan es, koloni ini terancam. Kami perlu segera memahami bagaimana mereka beradaptasi agar bisa melindunginya."

Penelitian ke depan akan fokus pada pengaruh suhu terhadap keberhasilan reproduksi ikan, serta keterkaitan koloni ini dengan jejaring makanan global. Robot Lassie sendiri akan kembali ke lokasi yang sama untuk memantau perubahan dari tahun ke tahun.