Pemerintah AS Kurangi Populasi Kuda Liar di Colorado, Aktivis Protes

Rio Blanco County, Colorado — Sebuah trailer berisi kuda mustang terlihat diangkut menuju fasilitas penampungan sementara di tengah padang gersang Colorado. Pemandangan itu merupakan bagian dari operasi penangkapan kuda liar yang digelar Badan Pengelolaan Lahan (Bureau of Land Management/BLM) Amerika Serikat di Piceance-East Douglas Herd Management Area, Rio Blanco County, Colorado, pada 5 Agustus lalu.

Operasi ini bukanlah perkara sederhana. Di satu sisi, pemerintah federal menegaskan langkah itu diperlukan karena populasi kuda liar yang terus bertumbuh menguras sumber daya alam. Di sisi lain, sejumlah aktivis menilai upaya pemindahan hewan-hewan tersebut tidak manusiawi. Dua kubu saling berseberangan, dan di tengahnya, ribuan kuda yang tak punya suara.

• Kuda liar ditangkap dalam operasi penggiringan di lahan federal Colorado.
• Hewan-hewan itu dibawa ke fasilitas penampungan sementara sebelum ditawarkan untuk adopsi.
• Kuda yang tidak diadopsi dapat menetap bertahun-tahun dengan biaya ditanggung pembayar pajak.

Alasan Pemerintah: Populasi Membengkak, Lahan Terkuras

Pejabat federal menyebut populasi kuda liar di lahan publik Colorado telah melampaui daya dukung lingkungan. Kawanan kuda yang berjumlah puluhan ribu ekor di wilayah barat Amerika Serikat diklaim menghabiskan padang rumput, merusak sumber air, dan mengancam habitat satwa liar lain yang juga menggantungkan hidup pada lahan yang sama. Tanpa pengendalian, padang rumput akan kehabisan sumber daya, dan pada akhirnya kuda-kuda itulah yang akan kelaparan.

Kuda liar adalah hewan yang nyaris tidak memiliki predator alami di habitatnya, sehingga populasinya dapat berlipat ganda dalam hitungan tahun bila dibiarkan begitu saja. Bagi pemerintah, intervensi pengendalian populasi bukanlah pilihan, melainkan keharusan untuk menjaga keseimbangan ekosistem.

"Kami tidak ingin menyakiti kuda-kuda ini. Namun jika dibiarkan, populasi yang tidak terkendali justru akan menghancurkan ekosistem dan pada akhirnya mengancam kesejahteraan hewan itu sendiri," demikian argumen yang disampaikan pihak BLM dalam penjelasan resminya.

Suara Aktivis: Penangkapan Dianggap Tidak Manusiawi

Para aktivis perlindungan hewan menggambarkan operasi ini dengan nada yang jauh berbeda. Mereka menyebut metode penggiringan kuda menggunakan helikopter membuat hewan-hewan liar itu mengalami stres berat, kelelahan, bahkan cedera. Gambaran anak kuda yang terpisah dari induknya menjadi salah satu momen paling menyayat yang kerap diangkat dalam kampanye mereka.

"Mereka bukan hama. Mereka adalah bagian dari warisan alam Amerika," demikian kira-kira seruan yang terus disuarakan para aktivis. Bagi mereka, pemindahan paksa kuda liar dari habitat aslinya bukanlah solusi, melainkan bentuk kekejaman yang dibungkus dalih konservasi. Para kritikus juga melontarkan pertanyaan tajam: apakah populasi kuda liar benar-benar biang kerusakan lahan, atau justru tekanan dari peternakan komersial yang menyewa lahan publik ikut menjadi penyebabnya?

Kerangka Hukum dan Nasib Kuda Setelah Ditangkap

Penangkapan kuda liar di lahan federal sebenarnya berakar dari Undang-Undang Kuda Liar dan Keledai yang Merdeka (Wild Free-Roaming Horses and Burros Act) tahun 1971, yang menetapkan kuda liar sebagai warisan nasional yang wajib dilindungi di lahan publik. Ironisnya, perlindungan inilah yang justru memunculkan masalah baru. Tanpa predator alami dan dengan pengendalian yang terbatas, populasi kuda terus membengkak melampaui angka yang ditetapkan pemerintah sebagai batas ideal populasi (Appropriate Management Level).

Kuda-kuda yang ditangkap dalam operasi ini biasanya dibawa ke fasilitas penampungan sementara, lalu ditawarkan untuk diadopsi masyarakat. Namun tidak semua kuda menemukan rumah baru. Sebagian harus menghabiskan waktu bertahun-tahun di fasilitas penampungan jangka panjang, yang biaya perawatannya ditanggung pembayar pajak. Ironi inilah yang kerap disorot media dan dijadikan dalih perlunya pengendalian populasi yang lebih agresif.

Dilema yang Tak Kunjung Usai

Operasi di Rio Blanco County hanyalah satu episode dari dilema panjang yang telah berlangsung puluhan tahun. Di satu kutub, pemerintah berdalih menjaga keseimbangan ekosistem; di kutub lain, aktivis menuntut pendekatan yang lebih manusiawi, misalnya pengendalian reproduksi sebagai alternatif penangkapan massal. Kedua belah pihak sama-sama mengklaim membela kepentingan kuda liar, tetapi cara pandang mereka terhadap alam dan campur tangan manusia terpisah sangat jauh.

Yang jelas, di balik angka-angka pengelolaan dan argumen ekologi, ada makhluk hidup yang merasakan langsung dampak kebijakan ini. Hingga kini tidak ada pihak yang benar-benar puas: pemerintah dinilai terlalu cepat menangkap, aktivis dianggap kurang realistis, dan kuda-kuda liar tetap menjadi simbol perdebatan antara pelestarian alam dan praktik yang disebut manusiawi. Sampai solusi jangka panjang ditemukan, trailer-trailer pengangkut kuda itu kemungkinan besar akan terus melintasi padang Colorado.