Korupsi di Era VOC: Promosi dan Bagi-Bagi Jabatan untuk Pelaku

Dalam sejarah panjang Nusantara, praktik melindungi oknum koruptor bukanlah fenomena baru. Jauh sebelum republik ini berdiri, kongsi dagang raksasa VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie) sudah menyaksikan drama serupa. Salah satu nama yang mencoreng catatan itu adalah Arent Gardenijs, seorang pejabat tinggi yang justru menerima promosi meski tertuduh mengemplang uang negara.

Skandal yang Terkuak

Cerita bermula pada abad ke-18, masa keemasan VOC yang menopang kekuasaan Belanda di tanah Jawa. Arent Gardenijs, yang menjabat sebagai Kepala Perdagangan di salah satu pos vital perniagaan, dituduh mengantongi ribuan gulden dari transaksi rempah-rempah. Rempah, terutama pala dan cengkeh, adalah emas cair waktu itu, dan celah untuk memperkaya diri begitu lebar. Gardenijs diduga memalsukan catatan pengiriman, mengecilkan volume ekspor, lalu menjual selisihnya diam-diam ke pihak swasta. Bukti awal cukup kuat: saksi dari kalangan pedagang lokal dan catatan keuangan yang tidak klop.

Namun, bukannya diseret ke pengadilan, Gardenijs malah menikmati keistimewaan. Proses penyelidikan berjalan lambat, seolah ada tangan-tangan kuat yang menahannya. Keluarga besar VOC di Batavia dikenal punya jaringan kekuasaan yang rumit: sahabat, kerabat, dan mitra bisnis saling baku lindung. Kebiasaan ini yang membuat banyak kasus korupsi akhirnya menguap tanpa jejak. Tidak terkecuali perkara Gardenijs.

Promosi yang Mengejutkan

Alih-alih dipecat atau dipenjara, Gardenijs mendapatkan promosi ke jabatan strategis di Dewan Hindia (Raad van Indië). Ini adalah lembaga penasihat utama Gubernur Jenderal, pusat dari segala keputusan penting. Bagaimana mungkin seorang terduga koruptor naik pangkat? Jawabannya terletak pada budaya patronase VOC yang mendominasi. Sistem koneksi dan balas budi mengalahkan transparansi. Atasan atau rekan yang kuat dapat menggagalkan audit, menyulap laporan menjadi kabar baik, dan menulis ulang narasi kejahatan sebagai "kesalahpahaman administrasi".

Promosi tersebut bersamaan dengan fenomena bagi-bagi jabatan, di mana posisi-posisi nyaman diberikan kepada orang-orang dalam lingkaran setia. Dalam kasus Gardenijs, ia bahkan disebut-sebut ikut memuluskan pengangkatan kerabatnya ke pos-pos basah di pelabuhan Semarang dan Surabaya. Praktik ini menciptakan spiral: korupsi dilindungi, pelaku mendapat kekuasaan lebih besar, lalu memanfaatkannya untuk membangun jejaring loyalis yang semakin sulit ditembus hukum.

Konteks Moral yang Amburadul

Lingkungan VOC memang sarat dengan kontradiksi moral. Kongsi dagang ini dibentuk untuk mencari untung sebesar-besarnya, dan para pegawai sering merasa sengsara dengan gaji rendah sambil menyaksikan kekayaan alam Nusantara mengalir ke Eropa. Godaan untuk menilep sebagian uang menjadi sangat besar. Selain itu, pengawasan internal lemah karena jarak Batavia—Amsterdam yang sangat jauh dan komunikasi yang memakan waktu berbulan-bulan. Oknum di lapangan punya banyak waktu untuk menutupi jejak.

Kasus Gardenijs memperlihatkan bahwa hukum tumpul ke atas sudah menjadi penyakit kronis. Ketika pemerintahan absolut VOC tidak diimbangi dengan pengawasan efektif, para pejabat tinggi bisa bertindak tanpa rasa takut. Mereka tahu bahwa selama masih punya koneksi di Batavia, pedang keadilan tidak akan menyentuh leher mereka. Gardenijs bukan sekadar individu yang rakus; ia adalah produk dari sistem yang bobrok.

Pelajaran untuk Masa Kini

Meski sudah 200 tahun berlalu, pola serupa masih bergema di Indonesia modern. Banyak terduga koruptor yang tetap melenggang bahkan naik pangkat, sementara proses hukum digulung oleh politik. Kisah Arent Gardenijs mengajarkan bahwa tanpa kesungguhan memberantas patronase dan budaya melindungi penjahat berdasi, kemajuan akan terus dihisap oleh segelintir orang.

Perbedaan formal antara VOC dan republik jelas ada: negara kita punya konstitusi, KPK, dan pengadilan independen. Namun praktik bawah tanah, seperti bagi-bagi jabatan untuk menutup mulut saksi atau merusak penyelidikan, tetap tumbuh subur jika tidak diwaspadai. Gardenijs adalah arwah yang terus menghantui, mengingatkan bahwa pertarungan melawan korupsi hanya bisa dimenangkan ketika sistem dibersihkan dari akarnya, bukan sekadar menangkap aktor secara acak.

Sejarah juga menulis: VOC akhirnya bangkrut pada 1799, bukan hanya karena persaingan dagang, tetapi juga karena pembusukan internal yang masif. Korupsi, nepotisme, dan promosi tidak pantas adalah sebagian palu yang memakunya ke liang kubur. Arent Gardenijs hanya satu potongan dari puzzle kehancuran itu, tetapi wajahnya yang angkuh tetap menjadi simbol bahaya ketika penguasa melindungi penjahatnya sendiri. Bertahan dengan praktik seperti itu sama dengan menggali lubang yang akan menelan semuanya.