Jumlah Penduduk Melimpah, Mengapa Indonesia dan Negara Raksasa Lain Gagal Tembus Piala Dunia?

Kerumunan bergelora di pusat kota Dhaka, Bangladesh, saat megabintang Argentina, Lionel Messi, mengoyak jala Aljazair di laga pembuka Piala Dunia FIFA 2026. Ironisnya, tak satu pun warga Argentina asli dalam lautan manusia yang bermandikan keringat dan air mata haru itu. Mereka adalah warga lokal yang mengadopsi Albiceleste sebagai tim nasional kedua—sebuah fenomena yang lazim ditemui di Indonesia, India, dan sejumlah negara berpopulasi raksasa yang tim nasionalnya justru gigit jari di depan televisi.

Data dari badan sepak bola dunia menunjukkan kenyataan pahit: dari 10 negara dengan populasi terbesar di planet ini, hanya dua yang mampu menjejakkan kaki di Amerika Utara untuk putaran final tahun ini, yakni Brasil dan Amerika Serikat sebagai tuan rumah. Rusia dan Nigeria sempat mewarnai edisi-edisi sebelumnya, tetapi nama-nama seperti Indonesia, China, India, Pakistan, dan Bangladesh terus menjadi penonton abadi. Lurusin.com mencatat, Indonesia sendiri baru sekali mencecap atmosfer Piala Dunia, itu pun saat masih bernama Hindia Belanda pada edisi 1938 di Prancis.

Paradoks Jumlah Penduduk

Asumsi konvensional bahwa semakin besar populasi, semakin besar pula kemungkinan melahirkan talenta sepak bola kelas dunia, terbukti keliru di lapangan. China, dengan lebih dari 1,4 miliar jiwa, hanya punya satu penampilan di Piala Dunia (2002) dan langsung pulang tanpa satu gol pun. India, negara terpadat di dunia, bahkan tidak pernah mencicipi kualifikasi utama—mereka nyaman di papan bawah Asia. Lalu apa yang salah?

"Populasi besar hanya bonus statistik. Tanpa piramida pembinaan yang kokoh, kompetisi domestik yang sehat, dan infrastruktur merata, jutaan anak berbakat hanya akan menjadi pesepakbola amatir di gang-gang sempit," ujar seorang pengamat sepak bola Asia yang diwawancarai Lurusin.com, pekan lalu.

Bukan Isu Angka, Melainkan Ekosistem

Uruguay, negara dengan kurang dari 3,5 juta penduduk, telah dua kali menggenggam trofi emas Piala Dunia dan konsisten melahirkan pemain kelas dunia seperti Luis Suárez dan Federico Valverde. Kuncinya bukan pada jumlah kelahiran, melainkan pada budaya sepak bola yang mengakar, kompetisi junior yang terstruktur, dan filosofi permainan yang diwariskan lintas generasi.

Sebaliknya, di Indonesia, persebaran fasilitas sangat timpang. Lapangan berstandar internasional hanya terkonsentrasi di pulau Jawa. Proses pengenalan sepak bola di sekolah-sekolah masih sporadis, dan kompetisi usia dini kerap terputus di tengah jalan. Liga profesional juga belum sepenuhnya steril dari intervensi politik dan ketidakpastian regulasi—hambatan klasik yang membuat sponsor berpikir dua kali.

China menghadapi sindrom serupa. Meski sempat menggelontorkan dana fantastis untuk mendatangkan pemain asing dan membangun akademi modern, hasil di lapangan belum sebanding. Masalahnya adalah minimnya jam terbang kompetitif sejak usia muda dan krisis kepercayaan diri kolektif. Akibatnya, talenta lokal sering tenggelam di balik bayang-bayang pemain naturalisasi yang tidak selalu berhasil menyesuaikan diri.

Menapaki Jalan Panjang Menuju Panggung Dunia

Jepang dan Korea Selatan menjadi cermin bahwa proses transformasi memakan waktu puluhan tahun. Jepang memulai proyek "100 Tahun Sepak Bola" sejak era 1970-an, dan sekarang mereka menjadi kekuatan reguler di 16 besar Piala Dunia. Disiplin, perencanaan jangka panjang, dan integrasi teknologi dalam pelatihan menjadi mantra sukses Negeri Sakura.

Indonesia sendiri mulai menata ulang fondasi setelah era naturalisasi massal. Program pembinaan usia dini yang digulirkan federasi, pembangunan pusat latihan nasional, serta kehadiran pelatih asing di level kelompok umur menjadi secercah harapan. Namun, semua akan sia-sia tanpa konsistensi kebijakan yang bebas dari tarik-menarik kepentingan jangka pendek.

Mimpi melihat Merah Putih berkibar di putaran final Piala Dunia bukanlah utopia. Sejarah Uruguay, Kroasia, atau Jepang membuktikan bahwa populasi kecil dengan ekosistem yang mumpuni bisa terbang tinggi. Kini pertanyaannya bukan lagi "apakah kita bisa?" melainkan "seberapa serius kita mau berbenah?"